她与淑贵人, 关系意外却好得让旁人艳羡。两人更像是姐妹一般亲近。
    淑贵人她性子一向温柔和缓，皇帝爱的也正是她这样的性子。
    于是淑贵人承宠，顺理成章地变成淑嫔, 一路再到淑妃。
    在即将升淑贵妃的时候, 她意外得了回乡省亲的机会。
    正月十五她满心喜悦地回云州。
    风云骤变。
    正逢那年严查贪墨。云州叶氏，卷入西南府贪墨受贿一案, 满门抄斩。
    死后，淑妃在宫中的彤史上, 只剩一行冰凉的墨迹。
    淑妃叶氏，病薨。性情温厚，尤擅书画。帝甚哀。
    长公主知晓消息之时，木已成舟。
    她尚且年轻气盛，那时翻着与彤史负责撰写的司记大声对质，说不可能，这档案一定有问题。
    的确，若是知晓彤史书写规则的人，更是立即能发现不对。
    大周建朝以来的所有妃嫔，薨亡之时都会写明，薨于某殿。
    但淑妃这里，却是空白。
    司记战战兢兢，被她说的喏喏后退，却咬死这彤史无错。
    只说淑妃死于宫外，依宫规不应写在彤史之中。
    她又去寻太医院。
    活要见人，死要见尸。
    人若是真病死的，总要有行医的证据。太医院那里，明明日日请安问诊都有记录，但对着长公主的问询，一众太医却讳莫如深，无人开口。
    她心知宫墙似海。
    头一次感受到无力。
    又恰逢贤贵妃诞下新子，皇上龙颜大悦。
    淑妃因家族牵连，死于外地，这事情放了些年头，却无人再提。
    直到谢首辅上台，重新彻查当年贪墨案，竟给云州叶家翻了案。
    淑妃重新被追认，入了宫中宗庙。
    但也仅止于此了。
    如今一年一年过去了，现在的长公主，却是终于暗地里查清当年的事件。
    也替少女时期的自己，想明白了当初的端倪。
    宫中若无自保的能力，迟早会被人盯上。淑妃她盛宠而不与人结仇，性子又温厚善良。
    这样的人，在有些人眼里就是最好的靶子。
    例如当时的贤贵妃。
    长公主曾遣人，专找宫中曾经与淑妃有关系的宫人。
    却终于让她找到一位。
    那宫女性子十分警惕，起初并不愿说。
    直到最后好像终于发现，长公主与她站在一边。
    方才低声说出那一段密辛。
    淑妃应是被人陷害。
    她离宫之时，像是已经怀有身孕。淑妃离宫时，因其余宫女都是宫中身份，不能随意出宫，只带了自己贴身的陪嫁侍女回云州。
    按理说这陪嫁侍女应该知晓许多消息。
    但她同淑妃一样，离宫后就再没了消息。
    殿外传来轻轻的脚步声。
    长公主收住回忆，心绪却怎么也不能安定。
    淑妃姐姐的孩子，会是怎么样的呢？
    徐夫人说，帮长公主寻到了此人。
    她心里忐忑着，又有些怀疑。
    因为另一位她同样很信任的女官，也曾从云州带回消息，说此人已死。
    两相矛盾。
    长公主却仍是做好了准备，等待着那渺茫的可能。
    她不想放弃任何一个能寻回那孩子的机会。
    正这么想，眼前的女子已经进入了堂中，端庄地行了一礼。
    “民女叶采苓，拜见长公主。”
    一声闷响，袍袖带倒眼前的白瓷茶盏。长公主并无暇顾及，而是有些失态地站起身来。
    “小叶，是你？”
    叶采苓带着些迟疑摇摇头，只从袖中拿出那一副棋匣。
    低声道。
    “民女并不能确定……”
    “徐夫人曾同民女说过，这棋匣是宫中的东西，一棋一谱，只有知晓棋谱的人方能解开。”
    “民女只是，知晓这棋局解法。”
    她心里有些忐忑。
    那日在金陵，徐夫人带着她回到主院，摒退婢女后，方拉着她的手。
    叶采苓心里有许多话想问，最后问出来的却是。
    “敢问夫人是如何得来那棋匣的？”
    徐夫人拍拍她的手。
    “先不提这个，你之前可曾记得，是谁养你长大的？”
    “我……”叶采苓尚在犹豫。
    她有些拿不准。
    是否该与徐夫人说自己的真实情况。
    徐夫人带着些宽慰的鼓励开口。
    “你且说来，不必担忧。事关重大，即使我知晓了，也定会为你保守秘密。”
    叶采苓便温声道来。
    自己自幼在云州长大，家中贫困，并没有什么特殊的地方。
    若说要有奇特之处，便是她家中的那块玉牌，以及一些看着不属于家里添置的书画册子，写了些文墨古方之类。因为家中贫困，这些物件便显得有些突兀。
    徐夫人凝神细听，忽地开口问道。
    “若是这样，那这棋匣你从小应是未曾见过。又如何能知晓那棋局的解法呢？”
    “正是如此。”
    叶采苓此刻望着徐夫人，眼神中是明明白白的疑惑，但一望便知坦诚从容：“那日解开棋局之时，其余三人都在场，可以见证。我触碰到棋匣，却好像儿时知晓这棋局的解法，曾背过这棋谱一样。”