与乐人所擅剑舞不同，姜家剑法，起势便如雷霆万钧，剑随人走，剑锋所掠之处，令人屏息。
    剑芒闪过，璀璨夺目。
    直至收势时，光华尽敛，如云销雨霁。
    兰时收剑在背后，只觉胸中浊气全消，神清气爽。
    太阳已经慢慢晃上来，日光温柔罩在她身上，她忍不住闭了闭眼，感受这温热落在身上的感觉。
    此时正有一阵微风拂过，让她更真切地意识到了她此刻是活着的。
    直到风中捎来一缕沉水香的味道，她骤然睁开双眼。
    沉水香，是太子殿下素日用来熏衣用的。
    兰时远远看过去，偏殿回廊尽头，垂花门下，是一身朝袍，长身玉立的太子殿下。
    即便兰时看不清楚太子殿下的神色，也能猜到这人定然是眉眼锋利，高高在上，冷淡远人。
    虽然兰时嘴上心里都告诉自己太子非良人，可故人乍然相见，她还是红了眼眶。
    怕自己太过失态，她并未上前，遥遥行了个礼。
    太子殿下略一颔首，转头离去。
    直到太子殿下的身影再也瞧不见，兰时才胡乱地抹了抹脸。
    忍不住想，若是太子殿下也有意于她，应当会过来的吧。
    可他没有。
    兰时回屋梳洗了一番，掐着时辰，琢磨着太子殿下应当给皇后娘娘请安走了，才去了仁明殿主殿。
    没想到太子殿下还在。
    兰时依着规矩见礼，而后乖乖侍立于皇后娘娘身后，不曾往太子殿下那边看过一眼。
    倒是皇后顾忌着兰时心情，匆匆把手里摊开的绢布合上放回了盒子里。
    那也不妨碍兰时已经看清了上头的字迹，是大凉各家贵女名录。
    她的姑母，已经提前为太子殿下相看了。
    太子殿下起身，行拜礼，不经意般开口道：“后日是端阳，母后今年可要去金明池龙舟争标观赛？”
    皇后娘娘笑道：“不去了，年岁大了，凑不得这热闹了，等太子回来细细说与本宫听听便好。”
    皇后绝口不提可带兰时同往之事。
    等太子殿下走了，皇后拉兰时坐下，眼里的爱怜与疼惜压得兰时想哭。
    皇后柔声问：“你可想好了？”
    今晨太子殿下过来请安，兰时没有第一时间赶过来，方才太子提起龙舟争标，兰时都一言不发。
    皇后就已经知道她的决定了。
    “想好了。”兰时郑重回道，“我退，太子殿下可做我兄长，可若我进，他并不一定能做我心目中的夫君。”
    第2章 争标
    你若打得过我，我便不上你的小龙舟
    这是她姜兰时，上一世做了一生姜皇后，换来的血泪教训。
    委屈满腹却根本无处述说。
    此生她不嫁太子，不挡太子殿下姻缘，那太子一定会念着一起长大的情分，待她如亲妹吧。
    皇后娘娘长叹一声，“你自己想清楚便好，无论如何，姑母总是能护着你的。”
    兰时知道，兰时一直都知道，她的姑母，心里装着陛下，装着卫国公府，更装着她。
    她若咬死了要嫁，姑母总会妥协，但她不能任性了。
    “姑母放心，山间清风与云间明月都是很好很好的，没见谁都据为己有了。”
    为了向皇后娘娘证明自己的决心，兰时开始大门不出二门不迈，若不是此时卫国公府无人，她都要回府住着了。
    直到第三日。
    端阳正日，兰时早早起来梳妆。
    “娘子可算好了，今日是端阳节，听说今年是太子殿下替陛下去金明池主持龙舟争标，娘子大好了，可请求皇后娘娘与太子殿下同去。”
    雪魄一边伺候她梳洗，一边说些好听的哄她开心。
    雪魄是自兰时幼时被皇后娘娘拨过来伺候她的，从来最替兰时考虑。
    也很清楚她的心思，知道说什么能让她开心。
    不过如今说这话，已经不能让兰时开怀了，
    她此时的注意力全在另一件事上头。
    武定二十年的端阳节，可是个她不能错过的大日子呢。
    大凉人热衷于各个节日，更遑论端阳这样的大日子，几乎整个都城的人都簪花盛装，挤在金明池畔，等着观赏龙舟争标。
    前头有一朝在这大日子里踩死了人，当时的陛下下令拓宽了金明池还设了守卫疏散人群，这才渐渐好转。
    可到了节日里，还是人多到有些难以应付。
    迈入内池门，南岸西去百余步，是供皇家游赏金明池的临水殿。
    琼林苑华觜冈上的宝津楼与临水殿隔街相望，楼下由宛若飞虹状的仙桥通往池中央的水心五殿。
    水心殿正中设有皇帝的御幄，端放一张朱漆明金龙床，陛下宽仁，并不禁止游人到此观赏。
    端阳节时更是与民同乐，连水心殿两侧都乌泱泱挤满了人。
    仙桥南岸立有棂星门，门里相对搭起两座彩楼，每逢争标作乐，都有妓子列队其上。1
    太子殿下瞧不上这个，换了宫婢上去。
    一众官员有异议也不敢跟冷脸端坐在上位的太子殿下提，只能默默咽回去。
    偏生太子殿下不肯放过他们，朝着六部所在位置问道：“今日都有哪些人来参赛了？”
    礼部尚书躬身回道：“回禀殿下，旁的倒不值一提，沈相家的大郎今年也来了，值得一观。”
    沈家大郎？
    太子殿下听过他，文官世家出身，却总想走武举，任武职，被沈相摁住了没法子往北境从军。
    他为了从军倒是什么法子都肯想。
    脑子都动到龙舟争标上头来了。
    所谓争标，本是源于太兴年间的水战操练，到定兴年间，海线全线尽收规大凉，海防兵戈尽息后，争标这才了纯游艺民俗。
    如今争标使用的都是小龙船，共二十余艘，每条船上都有五十多名红衣军士操持，另有百姓主划的虎头船和飞鱼船。
    由红旗指引，小龙船相继摆出“旋罗”“海眼”“交头”三种阵型，再列成两队，等鼓声大作，船队在划定的赛道内齐头并进，先到达终点者得标。2
    看似简单的游艺，其实很考验舵手与航者，不论是体力耐力还是队伍协作，都需要分配调停。
    那沈初霁看来是个有成算的，且如此明目张胆把自己的名号爆出来，赢了是应当，输了就是带累沈相和整个沈家都面上无光。
    也是个有趣的人。
    太子殿下倒是有些好奇了， “人在何处，指给孤瞧瞧。”
    水心殿能总览整个金明池，谁在何处，细心些都能瞧出来。
    太子殿下顺着礼部尚书指的方向看过去。
    这沈家大郎，的确很有其父风范，身姿挺拔面容俊朗，统一的红甲套在他身上也自穿出玉树临风之态。
    只是缩在这沈家大郎后头那人，为何如此眼熟？
    底下那头沈初霁也没好气，“你一女子为何非得来这争标不可？”
    一身男子红甲的兰时，并不解释，只道：“沈衙内，等你赢了争标会感激我的，不过作为交换，今年的彩头，你得送给我。”
    沈初霁轻嗤一声，“无你，我也是今次争标的魁首。”
    兰时不置可否。
    彩头不彩头地，兰时其实并不在意，她此次来与这沈衙内争标也不过是想救他一命而已。
    章台走马沈衙内，众人都以为他得了魁首会求一个前程。
    谁知这人，请求殿下赐婚，求娶勾栏瓦舍里的一个妓子，求娶妓子不可怕，顶多是家门无光的一段风流事。
    这小小女子，几乎害得沈家家破人亡。
    沈相一党虽与卫国公府为首的武将一党不睦，到底只是政见不合，不过都是为了大凉。
    凭着这一点，她愿意拉沈家一把，而且她也有要在小龙舟上展露头脚的理由。
    兰时淡淡开口：“你若是打得过我，我便不上你的小龙舟。”
    沈衙内瞬间偃旗息鼓。
    这小娘子，瞧着文文弱弱的，身法诡谲刁钻，刚一见面就要当他小龙舟的舵手不说，他不同意竟然上来就卸了他的膀子。
    虽然现在已经安回来了，他的胳膊还是隐隐作痛。
    “我倒要看看，你怎么赢！”
    小龙舟上，兰时为首，沈初霁不情不愿地居于副位。
    鼓声响时，兰时主导，众人并不服气，但还是碍于情面不得不做，因此他们这支小龙舟，落后于旁的船只不少。
    兰时也不恼，手掌反转，做出一个听令的手势，这是北境军的暗号，随即扬起黑风旗。
    这一船恰巧都是军营出身，看到北境军中的令旗与手势，俱是精神一振。
    后发力的小龙舟，以破竹之势，奋起直追。
    岸边乃至看台上的人，看到沈初霁这一支小龙舟后来居上，发出阵阵欢呼，震天动地。