刘太医是陛下从北仓府带回来的。
    年纪虽轻，医术却很好，平日很得陛下和太后赏识。
    为人圆融知进退，不争不抢的，在太医院也算左右逢源，说不定还能接郭院正的班。
    若贸然插手郭院正的事，恐怕日子会不大好过。
    宫里可没一块省心的地界儿，便是太医院也少不了明争暗斗。
    刘太医来紫宸宫请平安脉，时常替魏长福瞧瞧，魏长福承他的情。
    魏长福思量着，又忍不住往深里想了想。
    楚姑娘一年几乎半载时间都在病中，太后娘娘多有赏赐，名医好药是不缺的。
    从前倒没见陛下过问，怎的今日参加完帝师婚宴，突然有此吩咐？
    “罢了。”宋云琅摆摆手。
    刘瑾这滑头，连魏长福都肯维护他，可见在宫里多吃得开。
    魏长福惜才，却不知刘瑾那厮正等着三年赌约一满就走人。
    也罢，既有郭院正诊治，能活多久就看那小姑娘的命数。
    宋云琅松开雪寅，任由它跳到锦毯上追线团玩。
    抬手取过另一沓奏折，他暗自摇头，将戴着赤金苜蓿花长命锁璎珞，细瘦单薄的柔弱身影抛诸脑后。
    批完一道奏折，他又顿住。
    想到当初皇兄执意降罪己诏让位于他，唇角牵起一丝嘲讽。
    母后如此厚待楚家姑娘，是在为皇兄赎罪吧？
    这些年，母后待皇兄素来比他这个亲儿子更上心。
    只是不知，他日楚家姑娘知晓其中缘由，领不领母后的恩情。
    魏长福托着饮完的乳盅出来，踢了踢正打盹的徒弟王喜。
    王喜惊得一激灵，正要呵斥，抬头一看是谁，吓得跳起来站好，舔着脸笑：“师父有事吩咐？”
    “今日你跟着陛下出宫，楚家那边可有什么特别的事？”魏长福把承盘交给他，若有所思问。
    陛下与定北侯府并无交情，若非太后娘娘亲自相求，他原本只会去一趟帝师府的。
    “楚家？”王喜端着承盘，略想想，赶忙应，“还真有事！定国公府的做派着实不大气，正经掌事的不上门，派个和离在家的姑奶奶赶着吉时风言风语。幸好陛下出言维护，不然那起子不知好歹的，还要欺负到帝师头上。”
    眯起眼睛听他说完，魏长福心中有数。
    略颔首，把浮尘往肩头一甩，抬脚往外走：“待会儿值夜机灵着些。”
    难怪陛下无端提起楚姑娘，原来是这么回事。
    国公爷不通透啊，他越是对定北侯府不留情面，反而是把太后和皇帝的恩典往那母女俩身上推。
    上位之人，更易同情弱者。
    要不是定国公府闹的这一出，陛下日理万机，哪会注意到一位病弱的小姑娘？
    回头他得再叮嘱郭院正一句，对楚家姑娘的病情多上心。
    晴阳高照，屋顶上厚厚的雪慢慢消融，雪水顺着瓦当间的莲檐流下来，清泠有声。
    “娶妻娶贤，楚将军多好的名声，平白被不守妇道之人带累了去。”
    “有其母必有其女，生得再好，哪家敢结亲？”
    “说不定楚将军就是被她克死的。”
    “瘦骨伶仃的，一看就不能生养，光脸好看有什么用。”
    ……
    小鹦鹉站在廊外光秃秃的树枝上，献宝似的，把学来的话背给楚黛听。
    音色怪异，语气却抑扬顿挫，学得有模有样。
    “云杪。”丫鬟香英听不下去，举起拨银炭的火钳子，瞪着鹦鹉，出言威胁，“再乱说，当心我拔了你的毛！”
    楚黛含笑摇摇头：“话又不是我们云杪说的，别吓着它。”
    再听到这样的话，她已不怕了。
    宫中贵人表明态度，那些人再不痛快，也只能暗地里嚼嚼舌根。
    说笑间，她冲云杪伸出手。
    云杪抓着树枝，尖尖的粉喙微收，歪着雪白的脑袋望望楚黛。
    继而扑棱起晴蓝色羽翅，飞到她上臂。
    利爪抓着衣袖缎料，睥了香英一眼，昂首挺腹，沿楚黛上臂，极傲气地踱步，走到她肩头。
    站定后觑着香英，音色怪里怪气学楚黛说话：“别吓着它！别吓着它！”
    楚黛微微侧首，脸颊轻蹭它柔顺的羽翅。
    唇角含着笑，重新拿起裙摆上倒扣的诗集，念给云杪听。
    她嗓音软糯温柔，极有耐心。
    很快，云杪便记下她念出的诗句，一遍一遍学着她的语气念，不再学那些伤人之语。
    香英回屋斟茶，又抓几枚撬开口的核桃，放在承盘上。
    望着拿香笼烘衣的霜月，她心中仍憋着气。
    忍不住红着眼眶控诉：“咱们家姑娘这么好，她们却背地里嚼舌根，说咱们姑娘没人要，好像谁看得上她们家公子哥似的。将军大人在天有灵，就该叫她们烂嘴烂舌！”
    “何必同那些人置气？夫人嫁的好，姑娘模样也好，宫里又诸多恩典，皇帝还亲临相护，她们自然眼红。”霜月摇摇头，将熏好的上衫叠好，轻叹，“咱们姑娘好性，心里却清楚，你别多话，免得惹姑娘郁结于心。”
    “我晓得。”香英颔首，深深吸一口气，心绪平复些，才稳稳端着承盘出去。
    定北侯府冷清，楚黛病着，府中没个主事之人。
    回门这日，孟沅和顾怀诚相携，回的是尚书府。