不过这难不倒迟向晚, 迟许现在还留在京中, 赈灾船上的官兵里, 本就有与他关系亲近的统领, 让迟向晚神不知鬼不觉地上船并非难事。
    至于那些看守官船的那些兵卒, 只说统领请他们吃酒。统领主动找他们吃酒，他们自是受宠若惊, 此刻还在大堂吃酒。
    待这些人被调离后，迟向晚便去找谢琛, 可谢琛不在。
    直到她从船尾转到船头，才发现底下不知何时, 多了一艘小船。
    小船贴着官船, 极隐蔽也极亲密，她福至心灵，凝神打量着小船, 正好遇见从船身之中, 伸出的那只白皙如玉的手。
    牵住他的手, 周身便安安稳稳地落在船上，是稳固而心安的感觉。
    天色渐晚，江面也逐渐平静下来，船舱旁的小窗敞开, 二人的身影交叠映于水面，绰绰生姿。
    谢琛的目光，穿过眼前江景，回溯到了过往。
    那一日在北州，也是送别，是在陆路之上。他站在城门口马车边，她站在牌楼后的观景亭上，他们隔着人山人海、人潮汹涌，视线隔空相汇，但终是错过。
    这一日她来了，同样是离别，则是在江边。她盈盈站在官船上，信任地握住他伸来的手，他们隔着江水涟涟、江涛起伏，终觅得拥而立、二人独处的时光。
    “我无需问你是如何来的。”他慵懒地微笑着，“但我知你一定来，所以我会等。”
    等与她共赏秋日江景，等着天灾得到处理后的重逢。
    “傻子，”迟向晚梦幻般轻呓道，“若我没发现这艘小船，你岂不是白等了。”
    “那我也会等，”谢琛坚定道，“你可知我为何要换了这艘小船？”
    “为何呢？”迟向晚微颦起娥眉，“因为小船轻便，顺风顺水时，能更快行至孟州；还是因为你不想惊扰孟州当局，想先暗中潜入，好生探查一番？”
    谢琛摸了摸迟向晚的秀发，颔首道：“二者兼有之。但更为重要的是，”
    他目光之中，带着温存还带着怜惜，“我平生一大遗恨，便是那日冬至宴后，你被推入水中后，没有及时接到你。”
    他最庆幸，是因为那次落水，才有了他们后续那么多的缘分。但他最遗恨，也是这次落水。因着落水，她生病发烧，脚踝受伤，在破庙中，还险些被歹人轻薄。
    想到此，他的眼波渐渐柔和而温软，像春日刚抽芽的嫩柳。
    “因此这一次，我一定要接住你。”
    要以迎接的姿势，拥她入怀，抚平曾经的恸与憾。
    迟向晚良久没说话，谢琛半晌后，才听到耳边传来一声轻轻的嗟叹：“你若是往后都对我这么好，我再落水一次也无妨。”
    “不会的，”在迟向晚惊诧的眼神中，谢琛微微一笑，在她唇上印下一吻，“我的意思是，从今往后，我会对你越来越好。”
    二人谁都没有再度说话，却有无言的温情氤氲在小船之中。
    过了良久，迟向晚才像如梦初醒般，略微端正了坐姿。
    “走了，”迟向晚推推谢琛，“你若是再不走，今日便走不了了。”
    “不妨事的……”
    谢琛捏一捏她的耳垂，一副有恃无恐的模样。
    其实，就算迟向晚没有注意到他的小船，也没有关系。
    官船上也有他的人，他总是有法子让她知道的。
    “到了孟州，记得给我写平安信。我听闻凡地震后，常引起山崩河塞，甚至因为水源被尸体污染，会引起疫病爆发。”
    “懂得还挺多。”谢琛挑眉轻笑。
    “那是，”迟向晚得意地略扬下巴，她道，“真不是我自夸，要论起读书人学的四书五经，我自是不及，可要是比起冷僻知识，我懂的也不少。”
    谢琛想起在北州，迟凛的中军大营中，迟向晚提到‘早离疆界’的前朝外史，点头说是:“你看过的书确实不少。”
    “其实我看的也都是杂书。”
    那时她入宫小住，便瞒天过海，带了几本封皮为女则女训，实则是地方志、怪谈一类的杂书。
    谢琛倒不这么认为：“闲书也有闲书的妙处，只要懂得甄别优劣，看看闲杂之书，也能拓宽视野，不至于过于狭隘。”
    最后这半句话，是有感而发。
    他观举明经上来的官员，很多虽饱读诗书，一肚子墨水，张口闭口之乎者也，但只知圣人之言，不知圆融变通。
    当个道学先生尚可，处理政事上则过于僵化刻板了。
    他一直对这种风气不甚满意，觉得出现问题的根源就是在科举体制上，只读四书五经显然是不够的。
    如今难得见到不拘一格广泛读书之人，而且此人还是自己亲近之人，谢琛饶有兴味道:“都看了什么杂书，你倒说说看。”
    “看的很多，最喜欢便是地方志和逸闻野史。”迟向晚回想了一下，“比方像，早些年间灭族的淮南王府，我就看了不少以它为原型的志怪奇谈。”
    听到这话，谢琛先前的轻松随意收敛了泰半，他漆黑的眼眸闪烁着玩味的光，迟向晚听见他问道：“哦？那些书上是怎么说的。”
    “那些书籍统共分为三类。亲近淮南王府者编纂的书籍，大多强调淮南王府的无辜遭祸，话语之间明里暗里打抱不平。”迟向晚压低了声音，本来涉及到淮南王府余孽之事，她应该闭口不提的，毕竟此事在本朝已成禁忌。