京城, 定北侯府。
    “姝宁殿下快请起，”曲红昭侧身，不受她这一拜, “殿下, 陛下在朝上说过绝不会同意与北戎和亲, 您无需担忧。”
    “我也听说了, 但是……”姝宁欲言又止，母妃担心那只是陛下想压一压北戎的锐气, 多谈些条件, 又听说朝中的确有大臣支持议和，公主府上下日日忧心不已。
    姝宁长公主是先帝最小的女儿, 先皇在时对她也算宠爱有加。
    只是她自己清楚, 如今时移世易, 她在新皇面前, 怕是远不如曲将军这位宠臣得脸。
    于是在面对曲红昭时，姿态摆得极低，生怕惹怒了对方，连“本宫”这样的自称都不用了。
    曲将军实在是她唯一能够上门相求的人了, 她听说曲红昭在朝上坚决反对议和, 何况，这是一位女将军, 同为女子, 也许会对孤身远嫁敌国这种事有几分感同身受。
    看着她憔悴的面孔，曲红昭有些内疚, 此举本是想钓元衍上钩，没想到却把这姑娘吓成这样。
    “殿下放心，”曲红昭为安她的心, 请她坐下，给她斟了杯茶，细细分析局势，“北戎目前根本攻不破大楚的边境，我们没有议和的必要。哪怕要求和，也是他们该求着大楚才对，哪有反过来给我们提条件的道理？”
    姝宁咬了咬唇：“这么说，是要陛下娶一位北戎的公主才对？”
    “不，我们也不打算要北戎的公主，”曲红昭笑了笑，“何况，和亲有什么用？真要打起来，他们可不会在乎一位公主的命。”
    姝宁俏脸白了白，显然是想到了自己身上，只觉得若易地而处，自己这位便宜皇兄怕是也不会在乎她的死活。
    曲红昭觉得她似乎对皇帝有什么误会：“其实陛下为人宅心仁厚，嫁公主一事也是他在朝上当堂驳斥过的，殿下若有什么为难之处，尽可以去找他细谈。”
    姝宁连忙摇了摇头：“我可不敢打扰陛下，知道没有议和的打算，我就放心了。”
    曲红昭看她惊疑不定的脸色，实在不觉得她这是“放心了”的模样。
    想了想，曲红昭起身，半蹲半跪在姝宁面前，与她对视。后者被她惊了一惊：“将军……”
    “殿下，臣向你保证，有我曲红昭在一日，就绝不会让北戎九王子有机会迎娶我大楚金尊玉贵的公主殿下。”
    她向姝宁伸出单手：“击掌为誓？”
    公主怔怔地看着她，脸色微红地伸出右手与她击了掌。
    曲红昭对她微笑：“殿下可信得过臣？”
    对上她真诚的眼神，姝宁发现自己很难说出一个“不”字：“我信你。”
    明明两人几乎算得上是陌生人，但姝宁却觉得她带给了自己一种奇异的心安。
    “曲将军，谢谢你，我、我该回去了。”
    “好，臣恭送殿下。”
    她把人送到府外，站在门口目送着公主的马车远去。
    行出一段距离，姝宁又忍不住掀开车帘回头去看曲红昭。定北侯府门口那道身影并不壮硕魁梧，偏偏就是让人觉得可靠。
    同行的丫鬟见姝宁这一进一出，脸色好了很多，也替她欢喜，连忙问道：“殿下，曲将军她说什么了？”
    “她说她不会让我嫁去北戎。”
    “就这样？”丫鬟有些不解，殿下这几日的焦躁不安她都看在眼里，怎么会被这简简单单的一句话安抚好？
    “是啊，她向我保证了。”
    “……”那您就信了？
    姝宁看出了她的心思，摇了摇头：“如果你当时在场，你也会相信她。我不知道如何形容，但曲将军有一种很容易令人信服的气质。”
    丫鬟似懂非懂地点点头：“可能这就是当将军的人会有的气场吧。”
    ———
    朝上，至元伯不再因女儿之事纠缠曲红昭，反而告了病，连续几日未曾上朝。
    曲红昭很快向陛下提出了辞行，她觉得还是尽快回到边关为好，谁知道北戎是不是虚晃一枪，这边提出议和把她绊在京城，另一边趁机发兵攻打边关呢？
    “朕派金吾卫的人护送你。”
    “好。”曲红昭也并未逞强。
    “拿着这个。”皇帝递给她一卷圣旨。
    “这是？”
    “朕知道你在顾虑什么，驻边大将有诸多忌讳，尤其是不便带兵马返京，”皇帝沉声道，“但为了你的安全，下次多带些人，若有人找你的麻烦，就拿这道圣旨堵他们的嘴。”
    “谢陛下。”
    两人又在御书房谈了些其他事宜，为避嫌计，书房正门一直大敞着。
    “对了，臣有些东西想托陛下转交。”正事议毕，曲红昭取出带进来的包裹。
    “……说吧，是要交给朕的哪位后妃的？”皇帝一脸习以为常。
    曲红昭没和他客气：“这两套笔墨纸砚是交给李美人和颜姑娘的，算是给她们考取秀才功名的贺礼。”
    两人此前已经通过院试，得了秀才功名，接下来，还计划着继续参与乡试，考取举人。
    皇帝取出盒子中的一只荷叶形状的松花石砚台，拿在手中细细端详：“是好东西，从哪里搜罗来的？”
    “在家父那里搜刮来的。”
    “……”可怜的定北侯。
    “还有这张房契和地契，是边城一家布庄的，很巧布庄的名字里有一个‘锦’字，于是我就买下来了，劳烦陛下转交给赵婉仪，希望她的绣坊有朝一日能从京城一路开到边关。”