仪式在掌声与欢呼声中落下帷幕，而祝余也即将踏上返程的道路。
    启程的那日，天空飘起了细密的小雨。
    祝余坐在车厢里，看着雨水顺着窗棂缓缓滑落。
    自打知道了新任城主也是一名巫师后，那张羊皮纸的归属自然有了着落。
    隐秘会的幸存者，该何去何从，答案已经很明显了。
    临行前，她还收到一个好消息。
    伊莎贝拉也觉醒了巫力，成为了一名自然巫师。
    在听到这个消息时，祝余忍不住扬起唇角。
    这倒是意料之外，又在情理之中。
    这位“花神”小姐，从一开始就比她看到的更加善良坚韧。
    而现在，她和自己的姐姐妹妹一样，终于有了能掌握自己命运的力量。
    更重要的是，她和塞西莉亚都决定留下来，与新任城主一起重建贝尔兰城。
    不，现在应该称之为——“维多利亚城”了。
    好巧不巧，新上任的城主，姓名里正好带着“维多利亚”这个名字。
    当伊莎贝拉和塞西莉亚听到这个消息时，姐妹俩当晚便抱在一起偷偷哭了一场。
    她们没有在人前表现得过于激动，但当夜深人静、无人打扰时，那些沉积在心底的情感终究还是决堤了。
    祝余回忆起第二天看到她们红肿的眼睛，还试图用粉底掩盖痕迹的那一幕，嘴角的笑意不由得加深了几分。
    她手肘随意地撑着窗沿，目光落在掌心里的金玫瑰徽章上，
    这还是伊莎贝拉和塞西莉亚临走前硬塞给她的。
    “留个纪念。”当时伊莎贝拉半开玩笑地说道，“毕竟，你可是我们姐妹俩的救命恩人呢。”
    得知她们两之前已经暗中制造出好几枚金玫瑰徽章的仿制品后，祝余无法推脱对方的好意，便收下了这份重礼。
    车厢内的空气有些闷，她抬手拉开窗帘，任由微凉的风拂过脸颊。
    窗外的景色依旧，熟悉的街道，连绵的屋檐，偶尔还能看到维多利亚城的城民们在雨中穿行，一切似乎都和她来时无异。
    可祝余知道，有些东西已经变了。
    回程的队伍比来时壮大了许多，不仅有珍妮特夫人的商队，还有一路护送的佣兵团和审判庭的队伍。
    或许，还有一些更深层的变化，也在她自己身上不知不觉中发生了。
    第22章 防疫
    祝余一行人即将抵达阿尔塞小镇时,队伍却被拦了下来。
    前方的道路被临时搭建的木制路障封锁，几名镇守士兵站在检查哨口，神情严肃,目光警惕地扫视着过往的队伍。
    祝余正准备探出窗外查看情况,林霁便策马靠近,敲了敲她的车窗，解释道：
    “最近鼠疫蔓延，小镇的执政官下令,所有从外界进入小镇的人必须经过检查才能放行。”
    林霁的语气里带着几分无奈：“这道命令刚实施没多久，我们佣兵团最近接到的任务几乎都限定在镇内，不然进进出出太麻烦了。”
    她说完,还低声嘀咕了一句：
    “这下连外城的活都接不了,真是倒霉……”
    祝余闻言，顺着车窗的缝隙往后扫了一眼,珍妮特夫人的商队护卫们正站在一旁,耐心等候。
    她若有所思地轻轻扬眉,估摸着这道命令恐怕也影响了商队的贸易流通,导致珍妮特夫人的货运渠道受限。
    也正因如此,对方才能在接到她的求援后,毫不犹豫地派出这么多护卫来接应。
    前方,检查的士兵依次走向每一辆马车,对进入小镇的人进行例行检查。
    他们仔细查看每个人的健康状况，询问出行的目的。
    祝余探出车窗,发现这些士兵的检查主要集中在行人的皮肤和体温,重点查看是否出现黑斑、发热等症状。
    凡是被发现有异常的人，都会被立刻带走，送往隔离区。
    她的目光顺着人群移动,看到前方的商队护卫们配合地摘下手套，露出手腕和颈部，供士兵逐一确认。
    而林霁率领的佣兵团显然对这一流程已经驾轻就熟，不仅动作利落，全程也没有多问一句，极为流畅地完成了检测。
    很快，轮到祝余所在的马车。
    当士兵们看到车厢上的德拉卡家族徽章时，他们相互对视了一眼，虽然仍旧按照规矩进行检查，但动作明显放松许多，神情间也带上了几分客气。
    士兵依旧例行公事地确认了一遍手腕、颈部、体温，最后退后一步，带队的士兵微微颔首，正式宣布道：
    “可以了，欢迎您回到阿尔塞小镇。”
    等所有人的检查完成后，负责登记的队长模样的士兵才收起册子，抬手一挥，示意放行。
    木制路障被迅速拆开，通往阿尔塞小镇的道路，再次畅通无阻。
    马车缓缓驶入阿尔塞小镇，熟悉的街道映入眼帘，可街上的景象却与祝余离开时截然不同。
    原本热闹的街区，如今冷清了许多，行人寥寥无几。
    即使她看到的几个人在外行走，他们也全都包裹得严严实实，将自己藏在厚重的衣物之下。
    长袖、手套、口罩、甚至有人直接
    戴着兜帽和炼金术师才使用的护目镜，就连鞋子都被布料包裹住，露在外面的皮肤少得可怜。
    不仅如此，街边的店铺大多紧闭着门窗，偶尔能看到的开业店铺，门口也都立起了警示牌，显然对鼠疫的防范已经提升到了极致。
    祝余轻轻放下车帘，眉头紧锁。
    鼠疫……已经蔓延到这个地步了吗？
    这种异常的安静和紧张的氛围让她心里不由得泛起一丝不安，直到马车顺利驶入府邸，她的眉头都没有舒展开过。
    当她下车时，一道熟悉的身影已经站在前院等着她了。
    是格温太太。
    但和以往不同，这位府邸的女管家也一改平日里考究的穿着，穿着一身灰色罩袍，连面部都用薄纱遮挡了一部分，仅露出一双沉稳的眼睛。
    在她身后，还跟着几名同样全副武装的仆从，每个人身上都穿着到脚踝的长袍，戴着手套，甚至鞋底还缠绕了一层厚厚的布，仿佛生怕将外界的污秽带入府邸。
    “小姐，欢迎回家。”
    格温太太目光在她身上打量了一圈，见她状态尚可，微微松了口气，随后抬手示意：“请跟我来。”
    祝余顺从地跟着她走进前院，这才发现这里已经被重新布置过。
    院门附近搭起了一座临时棚屋，下方放着几只装满药草和消毒药剂的木桶，空气里弥漫着淡淡的消毒水的气息。
    格温太太边走边解释道：“为了防止鼠疫入侵，府邸内已设立严格的卫生防护措施。”
    “近期，所有外出的仆从在归来后都必须在这里进行全身消毒和检查，确保没有携带病菌进入府邸。”
    她指了指棚屋旁的一张登记桌：“这里还会详细记录每个人的出行时间、接触人群，以及是否存在异常症状。”
    祝余心里暗暗惊叹格温太太的周全安排。
    她站在棚子下，身上的外套被脱下，喷洒过药剂后放在一旁，仆从们用消毒喷雾轻轻喷洒她的衣物，确保每一处都经过彻底处理，她的双手也用特殊的药剂洗净，甚至连发丝都被轻轻喷洒过后才算完毕。
    最后，她脱下鞋子，换上了格温太太提前准备好的干净鞋履。
    穿上新鞋后，她按照指示，缓缓踩入浸泡着草药溶液的木盆中，静立片刻，让药液充分浸润鞋底。
    随后，仆从递上洁净的布巾，她低头擦拭干净鞋面，确认一切妥当后，才迈步走出消毒区。
    等到消毒程序结束，格温太太满意地点了点头，带着祝余进入府邸。
    然而，祝余还没来得及在大厅坐下休息，就被直接带上了楼。
    “小姐，按照规矩，您还需要先沐浴，换上一套彻底消毒过的新衣物。”
    祝余：“……”
    她望着格温太太坚定的眼神，最终只能无奈地叹了口气，认命般地朝着盥洗室走去。
    洗去一路的疲惫后，祝余换上干净的衣服，迫不及待地走出盥洗室，第一时间向格温太太询问小镇的近况。
    格温太太显然早就料到她会问这个问题，语气沉稳地回答道：
    “鼠疫确实已经出现在小镇，但目前情况仍在可控范围内，并未大面积爆发。”
    她顿了顿，补充道：“目前探测到的感染者，大多来自西区。”
    西区，是阿尔塞小镇平民聚居区。
    祝余心里一沉，脑海中浮现出自己在维多利亚城进行安抚活动时看到的平民街区。
    那里的房屋狭小破败，巷道拥挤，几乎没有良好的卫生条件。
    她默默叹了口气。
    无论什么时候，面对灾难，最先遭殃的总是最贫穷无助的平民百姓。
    不过，好消息是，小镇的鼠疫情况并没有她想象得那么严重。
    她府邸所在的这片街区暂时还没有任何感染者出现，许多店铺，包括她的金杯子酒馆，依旧在正常营业。