殿外突然传来战马嘶鸣。
    是大军开拔的前奏。
    辰时正，冀州宗庙的残雪被九十九级玉阶上的血迹染成褐红。
    李安甫踩着诸侯进献的虎皮踏上祭坛，瞥见荆襄刺史袖中滑落的淬毒匕首。
    苏珏的玉笏板突然脱手，正砸在那匕首上，金铁交击声惊飞檐上寒鸦。
    “诸位，不该起的心思千万别起，否则苏某可就要刀剑无眼了。”
    明明只是三品按察使，可周身的气场却无端让人觉得压抑。
    "诸位……"
    李安甫清亮的嗓音被北风撕碎。
    他望见坛下黑压压的诸侯冠冕，忽然想起去岁围猎时见过的狼群。
    冀州军阵中韩七的陌刀稍稍出鞘，刀柄缠着的布条露出半截"安"字，是母亲用他周岁时的襁褓所缝。
    祭文念至"奉天承运"，辽东王的铁胎弓突然坠地。
    苏珏轻叩玉磬，暗处伏兵甲胄相撞的声响，竟与三日前截获的鲜卑密令中"辰时三刻攻城"的暗号一般无二。
    未时飨宴，九鼎中的牺牲血尚未凝涸。
    李安甫摩挲着玉樽上的裂璺，忽觉舌尖发苦——这分明是父王书房那尊摔缺了口的旧器。
    席间雍州王起身贺酒，腰间佩的鱼肠剑竟与去岁刺杀李明月的凶器形制相同。
    "世子殿下可知？"
    苏珏突然击掌，十二名玄甲卫抬进个铁笼，"昨夜有宵小欲焚粮仓，臣特备了份贺礼。"
    笼中灰鸽扑棱翅膀，爪上铜管滚落出半张羊皮。
    梁州王的象牙箸"当啷"落地——那正是他今晨飞往长安城的密信，信尾朱砂印被血污了半角。
    见此，苏珏嘴角勾起一抹浅笑，“诸位，大周新朝已立，你们便都是新朝的臣子，莫要与旧朝有所牵连，否则……”
    话未说完，各诸侯竟打了个冷颤。
    申时阅兵，西风卷着残旗掠过点将台。
    李安甫的冕旒被吹得纷乱，恍惚望见台下某个老将的护心镜——镜面倒影里，苏珏正用唇语对韩七说"戌时焚册"。
    那是他们幼时在边关玩的暗语，原句该是"戌时焚敌粮册"。
    "报——！"
    八百里加急的令旗刺破暮色，"嘉峪关大捷！玄甲军火烧联军营三十七座！"
    诸侯山呼万岁的声浪里，李安甫的衮服后襟已被冷汗浸透。
    他分明看见那传令兵靴底沾着阴山特有的红黏土，而父亲他们此刻应该被困在嘉峪关外的冰原。
    天地间又飘起一场雪，将诸侯车马的辙痕尽数掩埋。
    而千里外的嘉峪关残墙上，半面玄鸟旗正裹着冰碴猎猎作响，旗角焦痕恰似新绘的龙纹。
    ……
    新升的朝阳将嘉峪关的断壁染成赭色。
    李元胜的白须凝着冰碴，蟠龙戟扫过之处，血珠在朔风里绽成红梅。
    关墙箭垛上的玄鸟旗早被狼牙箭撕成碎布，此刻猎猎作响的，是绑着十二颗鲜卑头骨的战马缰绳。
    "父帅！西翼弩机卡死了！"
    李书珩的青雀弓弦崩断三根，铁箭贯透两名元夏重骑后，堪堪钉在敌将护心镜上。
    他反手抽出陌刀，刀刃豁口处嵌着的碎骨，正是三日前突厥铁鹞子的腕甲。
    李明月在尸堆上翻滚，玄色大氅被血浸得沉如铁甲。
    而穆羽那边，她咬开火折子，将最后半罐火油泼向云梯。
    时隔多年，这是他们父子四人再次并肩作战，依然那般默契，
    关外三十里，鲜卑大营的狼头鼓震落檐上积雪。
    可频善奇的金帐里摆着沙盘，冀州方位插着支断箭——箭尾缠着楚越的银铃残片。
    "李元胜这老匹夫，"
    他割开奴隶咽喉取血研墨，"竟拿战俘的尸首填护城河。"
    探马忽报东南异动。
    可频善奇的弯刀劈开帐幔，望见夜空里三道赤色烽烟——正是元夏军独有的攻城信号。
    “野利毛寿倒是尽心尽力，难得，难得啊……”
    丑时三刻，嘉峪关瓮城传来裂帛之音。
    李元胜的蟠龙戟卡在城门机关，老将军暴喝一声，竟以肩为轴生生别断三寸厚的门闩。
    突厥重骑的弯刀劈向他后颈时，穆羽从马腹下滑过，断刃捅进敌骑战马的眼窝。
    "接住！"
    李书珩掷来半截铁链，末端拴着韩昭的玄铁面甲。
    李明月凌空抓住，反手抽碎鲜卑盾兵的鼻梁。
    寅时初，风雪骤急。
    李元胜的白甲已成赤铠，每踏一步都溅起血冰渣。
    他忽然望见敌阵中那杆苍狼旗——旗杆顶端悬着的，正是那年和亲突厥的永乐郡主发簪。
    李元胜喉间爆出兽吼，蟠龙戟横扫之处，七名鲜卑狼卫拦腰而断。
    辰时破晓，元夏军的青铜重弩撞开关门。
    李书珩的青雀弓弦尽断，他竟以弓身为棍，将攀上城头的敌兵捅下云梯。
    腰间的平安符突然崩线，素缎上歪扭的"平安"二字飘向血池——是周莹绣给他的。
    "长姐接箭！"
    李明月从尸堆里抽出半支鸣镝。
    箭尾缠着的布条浸透火油，点燃时映出苏珏的字迹：巳时三刻，东风起。
    穆羽搭箭拉弓，断裂的弓弦割破虎口。
    鸣镝尖啸着穿透风雪，正中西翼敌楼的承重柱。
    积雪压垮横梁的刹那，东风卷着火龙掠过鲜卑粮草大营。
    午时三刻，元夏的金帐在火海中坍塌。
    野利毛寿攥着半枚虎符嘶吼，接着又是一道调兵的军令。
    仅一柱香的时间，十六万元夏步骑陈兵关下。
    ……
    密报无误，鲜卑十五万大军已陈兵城下。
    领兵之人，名唤慕容灼。
    冀州城头的守军望见了最恐怖的景象。
    鲜卑十五万大军阵前，三百头疯牛被铁索连成冲阵，牛角绑着淬毒利刃，牛尾燃着幽蓝火焰。
    更骇人的是牛背上捆着炸药，分明是要效仿北燕的火牛阵。
    “列阵，迎敌！”
    冀州军一向训练有素，不多时便拉开阵势抵挡。
    此时，王府内，武思言却端坐在铜镜前，正将孔雀金步摇缓缓插入发髻。
    "去军营取苏先生所制的龙骨水车。"
    她对颤抖的侍女轻笑，"鲜卑人既用火攻，我们便送场暴雨。"
    即使养尊处优多年，又作为世家贵女培养，武思言骨子里还是有将门之女风范。
    如今大敌当前，她临危不乱，镇定指挥。
    随着武思言的旨意传到军营，不过一刻钟的时间，城外护城河畔突然传来机括转动的闷响。
    准备已久排水机关轰然启动，混着火油的河水喷涌而出，在寒风中化作漫天冰雨。
    疯牛阵的火焰触水即爆，反倒烧穿了鲜卑前锋的皮甲。
    ……
    残阳如血，将冀州郊外的城墙染成赤金。
    苏珏勒马立在山岗，玄色大氅被朔风掀起，露出内里银甲上暗红的血渍。
    他望着远处的鲜卑大营，喉间又泛起三日前饮下的那碗饯行酒的热辣。
    "公子，暗桩来报。"桂平递上浸着雪水的密函。
    苏珏展开素笺，指尖掠过熟悉的暗纹——那是楚越亲手绘的竹纹。
    他忽然想起临行前夜，楚越在烛光下为他系紧护心镜的模样。
    铜镜映着她低垂的眉眼，金步摇在鬓边轻颤，却在抬眼时化作寒星："放心，冀州有我。"
    此刻信笺上朱砂淋漓，分明是楚越的字迹："八路诸侯已至函谷。"
    苏珏将密函凑近火折，火舌舔舐处现出第二层密文。
    那是用牛胆汁写的行军图，蜿蜒红线自雁门关直指嘉峪关西侧的鹰嘴涧。
    他忽然轻笑，笑声散在呼啸的北风里，惊起寒鸦数点。
    "取舆图来。"亲卫应声抖开羊皮地图，苏珏以剑尖点着山涧："鲜卑人若要截断粮道，必走此处。"
    剑锋陡然转向西南三十里处的荒村："但今夜有暴雪。"
    话音未落，天际已压来铅云。
    远处传来闷雷般的马蹄声，地平线上黑潮涌动。苏珏翻身上马，玄铁令牌在掌心硌出深痕："传令各营，依计行事。待烽火起时——"
    他顿了顿，望向冀州方向。风雪渐浓，却遮不住眼底灼灼火光："告诉楚将军，子时三刻，看北天星落。"
    冀州城头，楚越白裘胜雪。
    她垂眸望着城外连绵的鲜卑大营，腕间玉镯与剑鞘相击，发出清越鸣响。
    城下忽然传来轰鸣，数十架云梯架上了城墙。
    "泼金汁！"
    楚越声音清冷如碎玉。滚烫的粪水倾泻而下，惨叫声中夹杂着皮肉焦糊的声响。她忽然嗅到风中异样的腥甜，瞳孔微缩："弩机准备！西南角楼，放——"
    三支鸣镝破空，藏在云梯后的投石车应声而碎。副将匆匆来报："将军！东门告急！"
    楚越解下白裘掷于箭垛，露出绯红战袍："取我的弓来。"