看着跳跃的火光，飞舞的纸屑，以及谢明夷落寞的眼睛——
    有句话，在贺维安的喉咙里滚了许久。
    最后，他在心里祈祷，如果在除夕夜说出来的话，应该会被当作是旧年的事，与那些旧物一并丢弃忘记吧。
    他只能这么希望。
    “明夷……”贺维安温和的声音响起。
    谢明夷本来将下巴搁在胳膊上的，闻言抬头，呆呆地看向他。
    触及到这双纯然一片的眼眸，贺维安又想要退缩了，他怕失去。
    但他不能再对谢明夷隐瞒了。
    “其实……”
    贺维安的表情很平静，手将纸钱投入火焰中时，却有些颤抖。
    月上枝头，鸟鸣声如泣血。
    “那日你遇刺，真正救你的人，是陆微雪。”
    “啪嗒”一声。
    贺维安希望空气不要那么静。
    可是“啪嗒”、“啪嗒”、“啪嗒”——
    接二连三，清晰入耳。
    那是谢明夷的眼泪一滴一滴，掉下来的声音。
    第70章 怪物
    宣平侯府。
    孟怀澄立于桌前, 看一张信纸。
    上面是杨桐意的字迹，白纸黑字，映着一句话：
    “新殿建成, 上意难测”。
    孟怀澄攥紧那张纸, 眉间戾气隐隐浮动。
    难道谢明夷的下落已被知晓, 陆微雪这是准备把他捉回宫了？
    一想到之前陆微雪看谢明夷的眼神，他便恨不得将陆微雪的双眼都活剐了才好。
    心烦意乱之时，屋外一阵嘈杂声。
    “你去禀报……”
    “我不敢, 你去吧……”
    孟怀澄不耐烦地走出去, 看到几个丫鬟推推搡搡的，一见他，都面露难色。
    “你们在这做什么？”他认出这些丫鬟, 都是孟怀澜屋里的。
    丫鬟们面面相觑, 最后还是一个年长些的硬着头皮上前一步, 哆哆嗦嗦道：“三少爷，大少爷请您去屋里一趟。”
    孟怀澄狐疑地看了她一眼, “大哥叫我？他可有说是为何事？”
    “这……”丫鬟们支支吾吾的, 谁也不肯说实话。
    “说！不然本少爷即刻回禀母亲, 把你们都打发出去，谁都别留在侯府碍眼了！”
    耳边响起孟怀澄怒气冲冲的声音, 几个丫鬟顿时大气不敢出。
    依旧是那个年长的丫鬟站了出来：“三少爷，您莫怪, 实在是此事不宜声张, 大少爷他回来后，第一件事是找了郎中，第二件事，便是唤您前去, 他回府这事……连老夫人都不知道。”
    孟怀澄皱起了眉，自从上次他求孟怀澜寻找谢明夷的下落，被孟怀澜严词拒绝后，就再没见过这位性格古板的大哥。
    自宣平侯府式微以来，孟怀澜便时常外出，每次时间短则十天半个月，长则半年，孟怀澄早已习以为常，还因孟怀澜这个总爱管教他的人离开而窃喜。
    “郎中？大哥他病了？”孟怀澄敏锐地捕捉到丫鬟的话，询问道。
    丫鬟却不敢看他的眼神，只红了眼圈，低着头毕恭毕敬道：“三少爷还是赶快去看看吧。”
    蘅林苑。
    孟怀澄很少踏足这里，记忆里，父亲去世后，母亲便搬去了寿安堂，一心吃斋念佛。
    蘅林苑便空了出来，再后来，孟怀澜理所当然地住了进去，虽然因为种种原因，并未正式承袭爵位，却代替了老宣平侯，处理侯府大小事务。
    孟怀澜的手段与能力，很快便让那些虎视眈眈的旁系闭了嘴。
    对于孟怀澄来说，孟怀澜便是一棵树，他在这棵树的荫蔽下长大，虽然有时不喜种种管束，却也不想脱离孟怀澜的庇护。
    因此他从未想过，树倒了，他该怎么办。
    比看到孟怀澜躺在塌上的冲击力更大的，不是孟怀澜脸色惨白，而是左右丫鬟一推开门，巨大的血腥味便扑面而来。
    孟怀澄几乎是立刻就想抬腿离开，明明是大白天，但屋里显得那么黑暗，仿佛化作一个巨大的漩涡，要将他吞噬进去。
    他的脚步很沉重，动不了。
    一个年迈的郎中叹着气走过来，手中握着一条染血的帕子，对孟怀澄说：
    “快去说说话吧，三少爷，大少爷没有多少时间了。”
    孟怀澄认出他是城南颇负盛名的郎中，传言多次在阎王爷手里抢人。
    但他看着双目赤红的孟怀澄，只是无能为力地叹息，一声接着一声。
    “老三，进来。”
    床榻上传来一句呼唤，声音微弱，了无生气，如一具枯骨发出的声响。
    孟怀澄走进去，这才发现，孟怀澜盖着一条锦被，被子厚重，但自他的腰部以下，全都被鲜血染红了。
    “哥……”孟怀澄不可置信地瞪大了眼睛，全然没想到会是这番情况。
    孟怀澜抬起手，孟怀澄急忙伸手握住。
    很凉很凉的触感，没有血肉，一下就能摸到骨头似的。
    “是谁害你？告诉我，哥，我给你报仇……”
    孟怀澄的眼前模糊一片，紧紧握着兄长的手，生怕一个不小心，他便会离开了似的。
    孟怀澜皱眉道：“老三，你怎么还是这么傻啊？”
    他的喉咙间一阵发痒，却连咳嗽的力气都没有了。
    只得尽力仰起头看着唯一的亲弟弟，恨铁不成钢地说：“我叫你来，不是让你为我报仇的，我知道我要走了，可是我放不下侯府，放不下娘，更放不下你，你明白吗？”
    孟怀澄已经泪眼模糊，拼命点点头。
    “到底发生了什么……哥……”
    孟怀澜叹口气，眼神逐渐有些空洞，喃喃道：“或许是我错了，北狄那些人，阴险残暴，我不该趁穆家军回京，边防松懈之时，与他们做交易，运兵器给他们……”
    “我以为这是最后一次了，就再做这一次，侯府就能支撑下去了，可是没想到，北狄人在边关运兵器回漠北时，竟然被前往戍边的穆钎珩发觉了，穆家军当场剿灭了那几百号人。每次运送兵器，我都以自身作保，从来都万无一失，谁知这次却……”
    孟怀澄心头一阵抽痛，“大哥，你糊涂，你糊涂啊！”
    “我知道，我犯傻了，可是读这么多年圣贤书，有什么用？通敌叛国，人人唾弃，但是能换来大笔金银和侯府的安宁，这些都是实打实的。我若不这么做，侯府的亏空怕是永远也填不上了，用我的命换侯府平安，我愿意；私运兵器，助长北狄气焰，害了边境平民，我死有余辜……”
    孟怀澄哑口无言，孟怀澜所说的这些，他一概不知。
    孟怀澜究竟背负了多少，他更是从未了解过。
    “好在，北狄人只是用浸了毒的鞭子打断了我的腿，又遣人将我送了回来，有意让我死在侯府，新帝登基，他们拿不准陛下的态度，也不想把事情闹大，今日之后，你只对外说我暴毙，年年暴毙的人许多，眼下又是多事之秋，没人会起疑……”
    外面似乎传来丫鬟们低低的哭泣声。
    孟怀澄摇头，哽咽道：“不，哥，你不会死的，那个郎中不顶用，我去找其他人！”
    说完，便放下了孟怀澜的手，起身就要往外冲。
    “回来！”孟怀澜在他身后呼喊。
    他半个身子都探出了床，厉声道：“孟怀澄，你到底想置侯府于何地？！”
    孟怀澄脚步一顿，从近在咫尺的门口一步步后退，仿佛被抽空了所有力气一般，瘫坐在床榻前的地面上。
    孟怀澄的语气严肃了几分，“难道你没听出我的意思？为何要你出面，对外宣称我暴毙？”
    孟怀澄眼睛通红，看着这个亦父亦师、让他又敬又怕的大哥强撑着坐起来，指着他道：
    “孟怀澄，从今日起，宣平侯府的爵位，便由你来承袭。”
    一道光不知不觉地透过窗棂，照在孟怀澜的身上，为他披上一层悲哀死寂的气息，就像随时要消失在人世间。
    “孟怀澄，听见了吗？”
    孟怀澜瞪着他，最后一次拿出了侯府长子的威严。
    孟怀澄哑了嗓子，“我答应你，我答应你，大哥，你别走，我能撑起侯府的，只要你别走，我一个人遇到问题了，该找谁问，大哥……”
    他语无伦次起来，而孟怀澜又躺了回去，动作很缓慢，似乎在忍受剧烈的疼痛。
    “老三。”
    孟怀澜轻轻叫了他一声，不是无数次批评他时，那样的愠怒，也不是几次三番教诲他时，那样的无奈。
    他只是看着这个一手带大的亲弟弟，此时为了他一个国之罪人泪流满面。
    日日夜夜，他愧疚，懊悔，独自反复咀嚼着通敌的痛苦，内心承受着常人难以想象的巨大折磨。
    孟怀澜甚至不奢求以死赎罪，只求死后连灵魂都不要有，一切归于虚无，唯有这样，才能在日夜忧惧中彻底解脱。
    现在这一切，终于能结束了。
    终于，他想到什么，便笑了一声，不舍道：“对不起啊，大哥对老三……太严苛了，以前都没对你笑……过……”