略显浑浊的液体勾在指腹, 他一时没嗅到什么, 便摁着碾开。
    下一刻, 一缕难说是香是臭的味道飘进鼻腔, 连雨年嫌弃地拿开手, 择青见状，立马捧上热毛巾。
    “先生发现什么了？”
    “是有个猜测，看完另外两样东西再说。”连雨年摆摆手，继续查看谷粒和谷根。
    比起表面没有异样的雨水，谷根的异常就显得一目了然，根系已经烂到几乎看不出原貌, 小半截谷杆像插在湿泥里, 黑乎乎的一团, 散发着比雨水浓烈十倍的怪味。
    至于谷粒, 金黄色的麸皮下是一颗干瘪黑红的硬块, 仿佛凝固的血坨, 不仅臭，还带上了些许酸味。
    把谷粒扔回碗里, 连雨年并起两指扫过半空，像抹过灰尘斑驳的桌面，挑起几道丝丝缕缕的灰红烟气。
    择青脸色一变, 右腿先是后撤, 停了停又转而躲向连雨年身后，看他将烟气抓在指间，捏扁搓圆, 小心翼翼地问：“这是何物？”
    “你要听？”连雨年睨他，声音较平时更加冷沉，像浸入冰水的玉。
    择青后脑麻了一片：“奴婢……奴婢要向陛下禀报。”
    连雨年颔首，不冷不热地吐出两个字：“巫垢。”
    “污垢？”
    “巫族的巫。”连雨年简单解释道：“巫族体魄强大，却并非天生。他们有一套练体流程，自出生开始到二十及冠，全部完成才算进入成年期，成为真正意义上的巫。”
    “练体过程中，根据个人体质，每一位巫都会排出数量不等的污垢。和普通人不同，巫族的‘垢’是剧/毒，即使稀释过一万倍，依旧/毒/性剧烈，无药可解。”
    连雨年指着装有雨水的碗：“我推测，有人不知从何处弄到了巫垢，利用雨水将之送到了淮河区域全境，破坏、污染水源，相当于给那里的每个百姓下了一场慢性剧/毒。中/毒/者/毒/发后，会和这些稻谷一样，从内而外被腐蚀成一滩烂肉，死得极为痛苦。”
    批量制造厉鬼，需要的就是这种痛苦。
    择青目瞪口呆，回过神后，强烈的愤怒席卷心头，让他呼吸都变得急促起来。
    “他、他们……畜生！”
    择青也是底层人出身，自以为见惯人间疾苦，却从未想过世上竟有如此歹毒阴邪之事。
    司天监的监官去年刚统计过淮南淮北的大致人数，总计八十万余人，都靠天靠田吃饭。
    淮河则是大盛三大河流之一，贯穿整个东北区域，一旦被污染，波及的人数只会比八十万更多，最高甚至能达到盛朝人口的三分之一。
    择青最怕的还不是这些，而是那幕后黑手既然能用此法针对淮南淮北，就能针对大盛任何一个地方，包括帝京。
    他不敢想象，倘若这种混了巫垢的雨扩张到大盛全境，该会是怎样的人间地狱。
    怒火烧到尽头，灰烬里便只剩悲哀，择青抖着嘴唇，只恨自己不会骂人，无法朝着幕后之人直抒胸臆。
    淮河两岸旱了那么多年，百姓们好不容易盼到一场雨，等来的却不是丰收，而是催命/毒/药。
    择青胸口窒闷，险些气得喘不上气来。
    “丹、丹先生。”神思混乱间，他顾不上尊卑有别，一把扯住连雨年的衣袖，“这巫垢真的没办法解吗？”
    那可是东北全区的人和地啊！以陛下的性子，若事不可为，可以不管后者，前者却是绝不可能放弃的。
    连雨年抿了抿嘴，挂在脸上的是出乎意料的平静：“让我想想……巫垢本身是无解的，除非……”
    “除非什么？”择青对他的信任在这一刻飙到顶峰，抓着他袖子的手紧了紧，“先生有办法是不是？求您救救淮河两岸的百姓吧！”
    话音未落，他拉着连雨年的下摆就跪了下去，膝盖重重磕在地上，发出一声近似骨裂的脆响。
    “诶……别跪，你先起来！”大盛不兴跪礼，连雨年把他拽起身，一松手，他呲溜又跪了下去，反复几次后，连雨年只好点头道：“我确实有办法，但不一定能成，还需要检验。”
    “您一定可以的！我相信您！”择青长舒一口气，手却仍然攥着他的衣摆，像濒死之人抓住最后一根救命稻草。
    其实他并不明白连雨年为何能如此镇定，先前在东宫底下挖出那两万具尸骨时，连雨年揣着胜券在握的自信，眼底仍然带着怒意。
    但今日这至少八十万条性命的压力压下来，他却镇静从容，不露半分情绪。择青手下那帮小内侍头发上落了只虫子都能叫唤半天，实在想不通他是怎么才能维持这种非人的平静。
    他看着连雨年，只觉得这人背后的影子正在变成巍峨高山，山影掩在远天云雾里，只露出一点尖角，便足以擎天立地，安定心魂。
    连雨年不知道择青的想法，拍拍他的手背，拎小鸡似的把人提溜站好：“给我拿纸笔来。”
    “啊？”择青还沉浸在情绪巨浪的余波中，茫然地眨了眨眼。
    “我画张阵图，你给陛下拿去，让他想办法刻印在淮河两岸。不用刻满，在淮南淮北境内各画十二个就行，但要保证每一个阵图都完整。”
    “好、好！”
    择青亲自取来纸笔，看着连雨年先画出一套相互嵌套的正圆形符文，再将其拆成两套阵图，标上大小长短、注意事项，以及容易混淆的繁复细节，足足用了十张纸才算完成。
    连雨年挥手造出一团微风吹干墨迹，随意地拢起纸张，递给择青：“去吧。对了，刚才的话只跟陛下说就好，别再给各位大人们增加压力，他们承受不了更多了。”
    “其实陛下也……好吧，陛下毕竟是陛下。”择青小心地收好阵图，“先生是不是还未用饭？膳房已经备好早饭，奴婢这就为您传膳？”
    “嗯。”连雨年舒展酸痛的手指，望向窗外阴沉沉的天，“给陛下也送一份。”
    “是。”
    ……
    “这场雨还要下多久？我骨缝都爬满青苔了。”
    淮南，洛水镇，远离农田和水源一座山腰竹楼檐下，两道身影并肩而立，懒散地赏雨。
    他们身量相当，面貌相同，穿着同样的绿色长衫。粗布衣裳针脚平实，没有装饰花纹，只在衣襟下侧的折面绣了一朵小小的紫岷花，粗糙得像是孩童涂鸦。
    说话之人生得一副纨绔面庞，风流作派，明明笔直站着，却没有一根骨头、一块皮肉待在该待的地方，给人一种随性歪懒的感觉，甚至有点非人的惊悚。
    他活动了一下手腕，可能是过于力气，腕线突然错开，手掌与小臂脱节，露出原木色泽的榫卯结构与轴轮。
    旁边的冷峻男人瞥他一眼，把他的手腕卡回原位，细瘦手指从他掌心扫过，血肉之躯与偃人，不知哪边更凉。
    “时机差不多了。”男人道，伸出的手收回袖里，挡住腕下的名字刺青，“徐令则”三个字像是缝在皮肉里，边缘洇着黑红的血色，“巫垢太少，覆盖面积太大，毒/发时间可能要往后推十天。”
    “十天啊……”偃人斜他，“太久了，不怕丹家那位用这十天想出解决办法？”
    “想出又能如何？”徐令则道，“他已经及冠，练体完成，巫垢肯定早就被处理干净，世上也没有第二个巫了。”
    偃人嗤笑，薄薄的眼皮向下一瞥，毫不掩饰自己的不信任：“没有第二个巫？那你觉得主人手里的巫垢从何而来？”
    “如果是从活巫身上现取的巫垢，第一场雨下下来时，整个东北区域的人就已经死绝了。”徐令则替他拉了一下衣领，盖住锁骨上方的嵌合线，“那些灰烬不知放了多少年，毒/性散了九成，大概是他从哪个巫族古墓里找到的吧。”
    偃人看着身边冷冰冰的人，琉璃珠打的眼睛泛起复杂心绪，比他还像活人。
    “你太聪明了，这样不好。”他勾住徐令则的脖子，略显粗暴地将人捞进怀中，手指卷着他一缕发丝，指节曲张，错位又被推回，“祈雨术还有两天时限，剩下的八天由我来补，你歇会儿，准备之后的硬仗。”
    徐令则的下巴垫在他肩上：“什么硬仗？”
    “和丹澧交手啊。”偃人故作轻松，“主人派我们来做这件事，不就是打着让我们顶雷的目的吗？”
    徐令则没有说话，转脸静静望着阴沉沉的天。
    是啊，顶雷。
    那可是一场覆地翻天的九霄神雷。
    ……
    子时，夜色深深。
    连雨年沐浴回来，在自己的榻上捉到一只年轻天子，忙忙碌碌近六天的人眼底都是红血丝，脸色白得吓人，嘴唇也发青，除了不长黑眼圈外，活脱脱一个在熬夜猝死前夕大鹏展翅的修仙王者。
    把湿毛巾搭在架子上，连雨年披着半干的长发坐到床边，微湿发丝宛若软缎，微风吹拂，满殿都是他发间湿润温柔的清香。
    他凑近一点，寝衣领口微敞，露出一截精致耸立的锁骨，美玉般光润。沈青池抬眼看他，恍惚以为自己坠入一片沉沉月色，头顶是花影横斜的海棠，香气如水，将他浮在半空，熏人欲醉。