侯府那场大火死伤无数，四处流窜的下人更是不计其数。
    群玉没想到有朝一日，竟然还能再见到他。
    她搀扶着项叔往里走，竟然瞧见了他的儿子项小山，高高壮壮的，不似当年那般孱弱。
    群玉忍不住多看他一眼，“小山弟弟，还记得我吗？”
    项小山皮肤黝黑，唯独那双瞳仁乌黑发亮，甫一开口，粗声粗气的，“小山见过大娘子。”
    “不必这么客气，还是叫姐姐就是了。”
    群玉眉眼弯弯，想到小时候他追在自己身后跑的模样。
    那时候无论是宫里宫外，就连在侯府，有哥哥在，她依旧是最小的那个。
    听大家一口一个“妹妹”的叫唤，小群玉不是很高兴，她也想要个弟弟妹妹。
    刚好项叔家的儿子小山，便足足比她小上那么一两岁。
    小群玉可谓是过足了姐姐瘾，在小山面前摆谱，常常对他发号施令。
    什么“小山，快给姐姐做个鬼脸瞧瞧”、“小山，谁能吃下这块甜糕，就认谁做老大”。
    诸如此类的事情有很多，群玉不能时时找哥哥，有时候便会和小山一起吃杏子，数蚂蚁，玩得不亦乐乎。
    可这会项小山足足比群玉高出两个个头，他瞧着又很是腼腆，再让他叫姐姐恐怕会不好意思。
    正当群玉出言找补，让他随意叫就行，便听得项小山咬字低沉，含糊不清地道了句，“姐姐——”
    “好，乖孩子。”
    群玉想也未想的就想往常一样伸手摸他的头，只是后知后觉的发现自己好像够不着。
    她纤长素手举在空中也是尴尬，便想着干脆拍一拍他时，项小山自己低下了头，让她摸到了。
    二人这般亲密无间的互动，叫孟澜尽收眼底时，心口止不住泛酸。
    只不过转眼一想，表妹兴许只是拿人当弟弟，也就算了。
    除了项叔和项小山以外，群玉走进正厅，瞧见绪姨和岑嫂子。
    “大娘子，好久不见。”岑嫂子笑意盈盈地向她行了个福礼。
    群玉屈身还礼，又拉着她的手问道：“怎么没见着顺儿那孩子？”
    “哎呦，娘子快别提那小皮猴了，上蹿下跳的可惹人嫌了。”
    提起外孙，绪姨话里话外虽然都透露着嫌弃
    铱驊
    ，可神情分明是高兴的。
    到了她这般年纪，还能含饴弄孙，又有什么不满足的呢？
    孟澜先前只是问过春禾，等侯府修成，可要给她一些惊喜，要请哪些人来？
    谁知春禾却笑道：“你只需去妙春堂一趟，找一位赵大夫，告知有这么一桩事，他便会安排好的。”
    春禾并非夸大，德叔帮着承恩候府忙前走后这么些年，不见得与这么老伙计不认识。
    群玉还未来得及入座，便听到德叔的声音从门外传来，“是玉儿回来了？”
    “师父也来了?”群玉惊奇开口，没想到德叔竟然也出宫赶来了。
    德叔没好气地瞥她一眼，“你这丫头怎么说话的，都让开些，你师兄端着拨霞供过来了。”
    虚相旬方才陪着德叔打下手，这会将铜炉搬至四方桌前，累得他额角生汗，也顾不上擦一擦，旋即转身往厨房去了。
    厨房离正厅有一段距离，更别说这只冒着腾腾热气的铜炉又重又烫。
    群玉也想去厨房帮忙，只是还不等她起身，便被绪姨摁着坐好，“不用不用，你师兄一人就能应付。”
    听得这话，项叔冷眼一扫，项小山顿时会意，连忙追出去，“我去帮忙就是。”
    孟澜自然不甘示弱，也跟着一道离开正厅，“我也去帮忙分担一二。”
    德叔拉了张圈椅随意就坐，“玉儿可想好了何时启程？”
    “再过两日便是圣上的生辰了，我打算陪他过完再走，只是走之前得在侯府办一场乔迁宴，也算是为我践行了，届时还请诸位赏光，一定要来。”
    群玉倒是没想到德叔能看破自己的想法，不过既然他点出来，那也就没什么好遮遮掩掩的。
    “大娘子这是何意？要往何处去？”
    绪娘眉头紧锁，很是不赞成，眼见着马上就到年关了，便是要出远门，也不急于这一时吧。
    “我想带宁儿去江南小住些时日。”
    群玉捧着茶盏，饮了一口花茶，香味扑鼻而来，入口时有回甘，的确是很合她的口味。
    “江南虽然太平，又是富庶鱼米之乡，可大娘子在此地可有旧相识？项叔忧心忡忡，怎么瞧都觉得不安全。
    “我外祖母便是当初江南首富之女秦知音，后来她虽然嫁进了盛京，可江南还是有不少叔伯兄弟的。”
    话是这么说，群玉只想让诸位长辈安心罢了，并不打算去投奔他们。
    “要我说，你不如和你师兄一道南下，虚家在江南也是数一数二的望族了，有你师兄在，没人敢为难你。”
    德叔漫不经心的开口，绪姨很快便明白他究竟打量着什么主意，恐怕这厮还是没有死心，想着撮合他的这对好徒弟。
    还不等群玉出口拒绝，又听得项叔正色直言道：“也好，将小山一并带上，他如今身板子硬朗得很，若是遇到什么事，也有人能挡在前面。”
    项叔不动声色地瞥他一眼，想着小山那小子，从小就爱跟在大娘子身后跑，他这个做爹的没什么本事，也只能送他去娘子身边出出力，至于能有什么造化全看个人本事。
    这二人你一言我一语的，群玉还一句话没说，两位长辈便已经将事情就这么拍板定下了。
    群玉悄悄从正厅里溜出去，和岑嫂子结伴一起去了厨房。
    才刚出了垂花门，就听到她问道：“其实你听嫂子一句劝，我觉得方才那个当官的最适合你。”
    这都是什么话！？一个个的怎么还都选上来了？
    群玉恼羞成怒地嗔道：“嫂子，旁人误会也就算了，你怎么能跟着瞎窜撺掇”
    “欸，嫂子没有误会，你那位谢郎君是不中用了，嫂子知道你这会儿因着这事正灰心呢，但是你也不该在一颗歪脖子树上吊死才是。”
    岑嫂子见她光顾着不好意思，连忙将人拉住，摆着手指同她数道：“那个名唤孟澜的细心温柔，最重要的是满眼都是你；你师兄嘛，倒是要比人家差一点，但胜在厨艺不错；至于小山兄弟瞧着比你还小，男人还得是年纪大点好，会疼人……”
    此时此刻，群玉脸上粉霞成片，就连耳垂都红得好似要滴血。
    她试图伸手捂住耳朵，却被岑嫂子制止，“不说多的，你总得为宁儿找个爹不是。”
    群玉抿了抿唇没有说话，她尚且不知道自己还能活多久，依着她原本的打算，等她身子不大好了，让人将宁儿送回宫，总不好叫宁儿一辈子不认她父亲吧。
    “嫂子，你说的这些，我都心里有数，多谢你为我着想了，这不过啊我现在，是真的用不着。”
    群玉也不打算与她解释，只笑吟吟的那话堵了她的嘴，俨然一副油盐不进的模样。
    “也罢，总归你模样好，又没说非得在他们三个当中选。”
    岑嫂子倒是对她信心十足，群玉暗暗偷笑，幸好她不是前朝那等荒淫无度的公主，否则公主府的男宠只怕一房又一房的往里迎。
    等二人去了厨房，瞧见虚相旬几乎装满了整整两层食盒。
    项小山在后院里劈柴，孟澜在灶房里添火，弄得灰头土脸的。
    “表妹怎么来了？”孟澜率先看到她，当即抬头问道。
    “二表哥快起开，你袖子都叫火燎着了！”
    孟澜穿着一身天青色的锦袍，袖子没有挽好，往灶炉里添火时，那道火星溅出几个黑点似的小洞。
    听到群玉的喊声，孟澜当即松手，起身离远些。
    瞧他实在是狼狈至极，群玉从袖中摸出帕子递给他，“二表哥擦擦脸吧。”
    孟澜往前走几步，站在水缸前照了照，无奈笑道：“表妹我这手上都是灰，恐怕还得劳烦你帮帮忙。”
    “虚相旬当即放下手里的盘子，我来吧，怎好让师妹帮你。”
    他手疾眼快的就要伸手抢过群玉的帕子，怎奈又听得孟澜道了句，“虚郎的手才碰过葱姜，不大干净，还是由表妹来吧。”
    此话一出，虚相旬僵滞片刻，就瞧见群玉捏着帕子，帮孟澜擦额头擦脸。
    “依我看，孟兄倒不如用茶水去洗洗脸。”
    不知何时，项小山将劈好的柴火抱了进来，一开口便是暗含讥讽。
    “用茶水，会否太过奢靡了些。”
    孟澜倒也有理有据的反驳，权当听不出来他嘲讽自己。
    “师兄，这灶上的汤快好了吧，我有点饿了，咱们走吧。”群玉见气氛不对，连忙打岔。
    “嗯，这道甫里鸭羹鲜香可口，最是滋补，师妹等会可要多用一些。”
    虚相旬找来一只汤瓮，将鸭羹尽数舀进去，等他盖上盖子，就说可以去正厅用饭了。
    项小山自告奋勇的说自己来提食盒，孟澜把眼一转，已经拿好了碗筷放在红木托盘上。
    岑嫂子也闲不住，非要从孟澜那摞高高的碗碟中拿出好几只，放在自己的托盘上。
    这样看倒是自己空手来帮忙了，正当群玉一筹莫展之际，突然想到了什么。
    “你们先走，我去取酒来！”
    当初她在自己院子里玉兰树下藏得是钱，但在在哥哥住的小南苑里，那棵梨树底下藏得是两坛女儿红。
    群玉寻了条近路，没一会便来到了小南苑，还好她方才拿来了厨房的小铲子，在那棵梨树底下挖了好半晌，终于看见箱子的顶了。
    等她将箱子拖出来，抱了一坛女儿红，另外一坛就留给谢望做纪念吧。
    *
    酒足饭饱过后，群玉喝得烂醉，原先说好了就在侯府里住的，怎奈她发了酒劲，硬是要乘车回宫。
    孟澜倒是送佛送到西，将她送进了宫，长宁宫他倒是去不了，便让人去请她的宫女来接。
    怎奈群玉却不肯好好待着，非要去紫宸殿，孟澜见她走得摇摇晃晃的，怕她摔着便想着扶好她。
    二人亲密无间的互相搀扶，竟也引得不少宫人频频驻足，想着嘉和郡主恐怕好事将近。
    等到了紫宸殿，李全福看见群玉的手攀在孟澜的脖子上时，也是忍不住眼睛发愣，甚至以为自己看错了。
    群玉倒也轻车熟路的走到紫宸殿后殿，也不需要人引她去见谢望，自顾自地便摸到殿内，拖了鞋袜就要往床榻上钻。