严炔心里也憋了团火, 她的动作倒是快, 简直可以说是迫不及待了！
    虽然早就知道她要回蜀州, 却不料这般急切是要先一步去柳城。
    齐宇。
    方才程皎皎不过只说了一遍的名字, 现在倒是如同一根鱼刺一样梗在他心口。
    严炔承认, 这次重逢。她变了许多, 也或许是自己从前就不了解她。一想到这三年多里她认识的人、经历过的事情全都与他无关, 严炔便如鲠在喉, 说不上哪里不痛快, 也觉得自己大抵是疯了。
    他不能放她走。
    没错。
    这个可怕的念头在严炔脑中一闪而过。
    刺客主谋还没有查清楚，张荃还定在遂阳等她，无论是出于这一点还是别的什么原因, 严炔心中那个“留下她”的念头已经越发膨胀，简直要到匪夷所思的地步了。
    那日她中蛊, 若非他还存了一丝心软，她早就是他的人，看她怎么离开！这丝一直被他压抑的邪恶念头现在也犹如笼中困兽，叫嚣着要奔跑出来。
    他大步走至驿站外，刚预唤人，便瞧见不远处太后和程皎皎的身影。
    严炔眉眼忽而一凛。
    放慢了脚步。
    潘太后满脸含笑，甚至还拉着程皎皎的手说着话：“此行回去一定待本宫向你父王问好，一直听闻蜀州好风景，只可惜本宫身子不佳，也不晓得有没有机会再去看看。”
    程皎皎垂着眼，态度挑不出一丝错来：“太后定会康泰无虞，长命百岁。”
    潘太后笑了笑：“借你吉言了。”
    说完，潘太后的余光便瞅见了缓步而来的严炔，她唇边的笑意也淡了几分，但看向自己儿子的眼神却是坚定的：“子淮，郡主今日就要动身了，你务必要派足士兵保证她的安全。”
    严炔的眼神在她母亲的面庞上停留了片刻，没应，而后掠过去，直直停在程皎皎的身上。
    潘太后脸色微微一变。
    程皎皎自然也察觉到了那双犀利的眼神，她犹豫片刻，上前行了个礼：“多谢陛下。”
    一声道谢，算是替他应了方才太后的嘱咐。
    严炔的唇角崩地极紧，心口也开始有些锥痛了。
    “非走不可？”
    他说出了一句令潘太后脸色大变的话，甚至没有避讳旁人。
    “子淮！”
    潘太后厉声呵斥，程皎皎心中也是一惊。
    正不知该如何回答之时。
    不远处，一哨兵快步前来：“陛下，太后！老将军将至！”
    潘太后立马问道：“父亲何在？”
    “半日脚程，属下先来汇报。”
    潘太后立刻看向严炔：“子淮，你祖父将至！”语气五分严厉五分急切，严炔紧绷的脸色终于松缓几分，只是袖中的拳头从方才开始便紧握着。
    此番回秦城，严老爷子并未同行，而是与几个旧部彻底在晋阳巡视过后方缓动身，这一点，在出发之前就定了下来。
    严炔路上几番耽误，竟然在此处和祖父碰了头。
    理智告诉严炔，当下他应立刻集结人马，亲自带队相迎祖父，而后清点将领，不分昼夜朝秦城赶去。
    宁州破后，怀州还有一堆的事情要等着他处理，秦城群龙无首，也定是等不及了。
    然，这些是他应该做的事，同她无关。若她愿意，严炔有一百种法子将人带在身边，可她不愿。
    她一心要与自己在此处分道扬镳了。
    也不知过了多久，不远处的严喆严莹还有卫梓瑶都在朝这边张望，却没有一个人敢上前，驿站外的林中只有鸟儿叽叽喳喳的叫声，风声，所有人即便心中惊疑声不断，面上却不敢显露出半分。
    总算，陛下终于开口，朝后吼了一句：“陈晟！”
    陈晟立刻上前单膝下跪。
    “传朕令，遣五百精兵护送郡主至蜀州，若有任何不测，唯你是问！”
    陛下动了怒。
    但凡是长了耳朵的都能听出这一点，陈晟立刻接令，毕恭毕敬：“是！”
    严炔最后看了一眼面前的身影，忽然大步转身离去。
    一阵风吹过，程皎皎觉着心口有些古怪，说不清楚是什么滋味。
    ……
    陈晟亲自护送郡主，这消息一传开，不免引来一小波议论非非。
    卫梓瑶已经麻了，甚至连程皎皎离开这样的事情都无法让她高兴起来，而严莹忽然开口求严喆带她一道南下去蜀州玩几日。
    严喆忍无可忍，将自己的亲妹痛斥一顿，这次连潘太后也看不下去，不轻不重说了几句严莹。
    严莹气得跺脚，转身离开。
    程远和陈晟加起来总共快八百精兵，护送程皎皎当不成问题，自马车浩浩荡荡离去后，严炔便将自己完全投入到了政事之中。
    下午，他集结小队人马迎回祖父，自此，怀北大军在驿站再停留最后一晚。
    明日便要快马加鞭前往秦城。
    ……
    程皎皎一路南下，心情却无预料之中那般畅快。天气依然很好，她坐在马车上时不时撑着下巴看望外头，金果银果十分雀跃的心情也勾不起她的兴趣。
    这是怎么了？
    想到陈晟还在外头，程皎皎忽然撩开了马车侧帘：“陈将军。”
    自从上次程皎皎替陈晟解毒之后，两人关系早就不似从前，加之陈晟也不是个傻子，自然瞧出了几分陛下的态度，对待程皎皎也是发自内心的尊重。
    “郡主有何吩咐？”
    程皎皎微笑道：“只是想问问我们是否先去柳城？”
    陈晟：“自然，郡主不是要先去柳城寻故人，陛下先前就吩咐过。”
    程皎皎松了口气，又问：“那可会经过遂阳？”
    她心里清楚的很，张荃那个老东西没接到她，但肯定会在遂阳等她。若那个老东西跟着，她去柳城便没那么自在……
    陈晟瞬间就明白了程皎皎的意思，摇头：“郡主若直奔蜀州，必会经过遂阳，可如今要转道先去柳城，便可以绕路。”
    “那便绕路！”程皎皎毫不犹豫。
    陈晟笑了笑：“遵令。”
    说完之后他犹豫片刻，又道：“其实即便郡主不说，属下可能也会带着郡主绕路。”
    程皎皎并不奇怪：“陛下不希望我与张荃一道，是吗？是因为你们瞧出了张荃狼子野心？”
    陈晟怔住了。
    “非也……”
    张荃狼子野心？
    陈晟笑了：“郡主，这等言语在张荃抵达官驿当天便有文臣谏言，可惜被陛下狠狠讽刺了一顿。”
    程皎皎怔愣：“讽刺？他讽刺什么？”
    陈晟道：“陛下说，张荃手无缚鸡之力，府兵不过百余歪瓜裂枣，若这样的人马前来都是狼子野心，叫这些文臣也不必跟着他了，出门招几个农夫就可以揭竿起义，当下那群文臣的脸色便精彩纷呈，纷纷跪下告罪。”
    程皎皎回过神，扑哧笑了出来。
    程远眼中也弥上笑意：“陛下看人很准。”
    陈晟：“所以说，陛下赶走张荃先去遂阳，并不是因为别的……而是、而是……”他忽看了眼程皎皎的脸色，有些不敢继续说了。
    但他没有说出口的话程皎皎听懂了。
    潘太后妇人之见，那些文臣也不懂他，严炔的确当地起北方霸主的名头，莫说一个小小的张荃，即便是蜀州，他也未必真的看在眼里。
    他赶人，就真的只是因为她说讨厌罢了。
    ……
    自严老爷子与大军汇合之后，严炔便与祖父进行了长谈。
    严老爷子稍晚一步离开晋阳绝不是多此一举，严炔当初攻克宁州，只用了短短小半年，那半年，前宁州已然是千疮百孔，山匪和起义军也是数不胜数，更不必提可能还有外族异心之人。
    怀北帝一走，这些隐在各处角落的人可能都会冒头。
    严老爷子就是斩断他们的最后一柄利剑，也是严炔在这世界上最信任的人。
    听到祖父说这十日歼灭军团五六个，严炔长长舒了一口气：“孙儿后怕，幸而有祖父还在。”
    严济十分慈爱地看着自己的孙子，含笑道：“祖父能为你做些事，子淮不必这般言重。
    只不过，我想怀北如今三州并立，且不论从前的诸侯将军，就是大小官吏几百人的去向和安顿也是一件难事，如何能做到让人心服口服，子淮近日可是头疼不已吧？”
    严炔苦笑：“正想请教祖父。”
    “此事不急，你虽已称霸北方，但还未在秦城登基，于许多人而言甚至只闻其声不见其人，此次回去，只需大刀阔斧一番，定能收拢人心，只要重兵在握，那些地方小吏自会巴巴朝见天子，子淮到时候再从中斡旋，定出最合理的方案便是。”
    严炔神色阵重：“祖父所言极是。”
    严老爷子又道：“此番我快到时，还听闻军中混入了刺客，可还要紧？”
    严炔眸光微动：“孙儿无碍，这些刺客虽然混迹在蜀州带队的人中，但应该不是程家之意，具体背后是谁孙儿还在查。”
    严老爷子颔首：“我与程福打过交道，他并非是两面三刀的做派，应不是他，但背后定有歹人，不可放过。”
    严炔自然应是。
    祖孙两人在官驿长谈，等结束后天色又暗了下来，严炔送祖父回了房间后又传令下去明日一早便动身回秦城，忙了整整一日之后他才稍作歇息，回房用膳。
    长贵在旁侍奉，时不时打量一眼陛下的脸色。
    从晌午开始，陛下一直就是面无表情，瞧不出喜怒。
    和老祖宗在一起的时候倒罢了，但单独一个人时，长贵能明显感受到陛下所传出那种不悦、甚至是风雨欲来的压抑。